Evenimentul se derulează la nivel naţional de către toate unităţile penitenciare la iniţiativa Administraţiei Naţionale a Penitenciarelor.
Biblioteca vie funcţionează ca o bibliotecă obişnuită, la care cititorii vin, împrumută cărţi şi le returnează, cu precizarea că, aceste cărţi sunt oameni cu care cititorii intră în contact.
Activitatea îşi propune să ofere publicului larg posibilitatea de a culege informaţii despre mediul penitenciar, persoanele custodiate şi colaboratorii instituţiei penitenciare. Prin acest proiect se urmăreşte promovarea respectului pentru drepturile şi demnitatea umană, încurajarea dialogului şi demnităţii umană, a comunicării şi a toleranţei.
Scopul activităţii constă în crearea premiselor necesare reducerii prejudecăţilor şi stereotipurilor prin prezentarea obiectivă a mediului penitenciar precum şi îmbunătăţirea imaginii instituţiei.